视神经炎是视神经任何部位炎症的总称，泛指视神经炎性脱髓鞘、感染、非特异性炎症等疾病。临床上视神经炎根据病变部位分为球内和球后；前者指视乳头炎，后者指球后视神经炎。视神经炎多为单侧，乳头炎多见于儿童，球后视神经炎多见于青壮年。